Ce poisson au corps allongé et aux écailles à reflets métalliques se plaît dans les eaux claires et vives mais aussi dans celles plus stagnantes. Il forme souvent d'importants bancs qui miroitent en surface. Les écailles du ventre étaient utilisés pour la fabrication de fausses perles. Près de 10'000 poissons étaient nécessaires pour obtenir 250 g d'essence d'orient.