Le coucou est un oiseau parasite. La femelle, ne construisant pas de nid, pond un oeuf dans divers nids de passereaux tels le rougegorge, rougequeue, fauvette ou bergeronnette. Sorti de l'oeuf, l'oisillon rejette les autres oeufs ou les petits à l'extérieur afin d'être nourri tout seul. Les parents de la couvée n'y remarquent rien et nourrissent le seul à bord.