Pendant la nidification, ce busard se nourrit d'oiseaux ou de leurs oeufs. Les poussins sont souvent les premières victimes. Il se rabat aussi sur les petits rongeurs et les batraciens. Lorsqu'il a repéré une proie, il se laisse tomber les serres ouvertes, dans la végétation palustre. On le voit aussi parfois dévorer sa proie en l'air, bien tenue entre ses griffes.