Le petit sylvain vole de juin à août. Son vol est soutenu et puissant. On peut le voir également sur le sol s'abreuvant ou se nourrissant de restes laissés par d'autres animaux. Les oeufs sont déposés isolément sur les feuilles de la plante hôte. Les chenilles passent l'hiver en confectionnant de petits cornets qui les protégeront du froit.