Ce tout petit papillon ne mesure que 9 mm pour une envergure de 2 cm. Fait exceptionnel, la chenille vit sous l'eau, à l'envers d'une plante aquatique, à l'abri d'une petite partie précédemment découpée. Elle se nourrit de feuilles de nénuphar, d'où son nom. Ce papillon nocturne vole aussi de jour. Il est aussi appelé "pyrale du nénuphar".